Stephen Song se retiró a su barandilla, con una sonrisa irónica en el rostro. Estaba en el mano a mano por el título del EPT Barcelona 2024, cubriendo a su oponente, el respetado profesional del torneo británico Andrew Hulme, y la pareja tenía todas las fichas en el medio. Su as-siete de palo estaba detrás de los ochos de Hulme, pero Song había estado caliente todo el día. Por lo tanto, no fue una completa sorpresa cuando el turn le dio a Song una escalera directa, lo que le dio la victoria y un día de pago de €1,290,386 ($1,425 millones), el mayor de su carrera.

Song superó un total de 1.975 entradas, la cuarta mayor cantidad en la historia del EPT, según PokerStars. Pero para aquellos que han seguido la carrera de Song durante los últimos cinco años, verlo en lo más profundo de un evento de gran tamaño fue una sorpresa tan grande como verlo fallar en el turn. Song se ha acostumbrado a desaparecer repetidamente del campo en algunos de los eventos más difíciles del calendario, lo que le valió la reputación de ser uno de los mejores en el panorama moderno en hacerlo.

Siéntete libre de debatir si Song ha obtenido oficialmente una codiciada Triple Corona de Poker (títulos WPT, EPT, WSOP), pero dondequiera que aterrices en ese tema, no hay duda de que para cada uno de sus títulos principales, nadó a través de un mar de los posibles tiburones lleguen a la orilla. En 2019, cuando ganó su brazalete de oro de las WSOP en un evento NLHE de $1,000 por $341,854 (el más grande en ese momento), fue el último jugador en pie en un campo de 2,477. Su título del WPT Prime Championship lo ganó entre un campo del doble de ese tamaño cuando superó a los 5.430 participantes, incluida la subcampeona Lara Eisenberg, en el Wynn Las Vegas en la temporada 22, con su anterior puntuación máxima de $712.650.

Esos son sólo los títulos superiores de los currículums. Agregue un tercer puesto en el evento ‘The Closer’ de $ 1,500 de las WSOP 2021 (1,903 entradas), una mesa final en el WPT Borgata Winter Poker Open 2018 (1,244 entradas) y un final en el puesto 57 en el torneo principal de las WSOP que establece récords de este año. Evento (10,112 entradas), lo que lo coloca en el 0,5% superior del campo. También fue el segundo resultado entre los 100 primeros de su carrera en el Evento Principal.

Los resultados de Song lo posicionan entre los trituradores de grandes campos más prolíficos en la historia del poker moderno, ubicándose entre algunos de los gigantes del juego.

Joe McKeehen sabe algo sobre cómo llegar lejos en el Evento Principal. Y tener reputación como trituradora de élite para grandes campos. Lo primero es lo primero, el ganador del Evento Principal de las WSOP 2015 se llevó a casa más de $7,6 millones por encabezar el campo de 6.420 personas. Claro, podrías afirmar erróneamente que cualquiera que encabece el Evento Principal moderno está automáticamente en esta categoría de gran trituradora de campo, pero debes tener más que eso para que así sea.

Por supuesto, McKeehen tiene mucho más: un segundo puesto en la WSOP Monster Stack inaugural por $820,863 (7,862 entradas), un tercer lugar en las WSOP Millionaire Maker 2018 ($538,276, 7361 entradas) y dos de Sus cinco apariciones en la mesa final del World Poker Tour se produjeron después de haber sobrevivido a más de 1.000 corredores.

Cuando se trata de los ganadores del Evento Principal de las WSOP, también puedes incluir a Joe Cada. El ganador del Evento Principal de 2009 (6.494 entradas, 8,5 millones de dólares) hizo su segunda carrera hacia la mesa final nueve años después, terminando en quinto lugar (de 7.874 entradas) por otros 2.150.000 dólares. Inmediatamente después de quedar eliminado del Evento Principal en 2018, puso a trabajar $1,500 de su día de pago de siete cifras en la edición de ese año de ‘The Closer’ y procedió a eliminar otros 3,120 participantes para ganar su cuarto brazalete de oro.

Aunque en realidad no ha ganado un Evento Principal de las WSOP, un guiño al dos veces tablista final del Evento Principal moderno (2009,2017) y veterano profesional Antoine Saout de Francia, que ganó casi $5,5 millones entre su tercer y quinto lugar de llegada respectivamente. Si a esto le sumamos el par de mesas finales del Evento Principal del EPT (2016, 2022), ambas con más de 1000 entradas, parece que Saout puede competir en casi todos los eventos importantes en los que participe.

Es natural pensar en Sin City, las WSOP y el Evento Principal como epicentro cuando se habla de los torneos más importantes de cualquier año calendario. Pero no descarte los enormes campos que aparecen en Florida cada vez que llega una gira importante a la ciudad. Eso es algo que el tres veces campeón del WPT, Brian Altman, nunca haría, ya que Altman ha hecho una carrera devorando los campos de 1K+ en Florida.

Cuatro de los 10 mejores resultados de todos los tiempos de Altman provienen de los grandes torneos de Florida, incluido su primer premio de $723 008 en el WPT Lucky Hearts Poker Open 2015 (1027 corredores). Cuando ganó el mismo evento en 2020, solo había 843 corredores, pero su tercer título llegó menos de un año después en el campo de 1,165 inscritos del WPT Tampa Championship. Altman también logró mesas finales oficiales adicionales del WPT con más de 1.000 corredores en cada evento.

Pero quizás una de las composiciones más cercanas al éxito reciente de Song sea la de Andrew Moreno. Al igual que Song, Moreno juega casi exclusivamente en torneos con entradas de $10,000 y menos, con un reciente historial sobresaliente en los eventos más grandes. Por ejemplo, su gran resultado: una victoria en el Wynn Millions de $10,000 de 2021 por $1,46 millones en un campo de 1,328. Un año después, casi exactamente en el mismo lugar, Moreno terminó como subcampeón en el Wynn Championship de $3,500 por otros $460,000 (1,428 entradas). Este año, Moreno regresó al Wynn y esencialmente en el mismo torneo, el Wynn Summer Championship de $10,400, Moreno hizo otra carrera profunda, esta vez quedando eliminado en el puesto 13 de 1,440 entradas. por poco menos de 140.000 dólares.

Y ahora, a este grupo de trituradoras de élite para grandes campos, podemos agregar con seguridad a Stephen Song. Incluso antes de su victoria en el EPT Barcelona, ​​la gente elogiaba a Song en el torneo. Pero ahora, con un título del EPT (posiblemente uno de los títulos más importantes del poker más difíciles de lograr contra uno de los participantes más grandes en la historia del tour), Song ha construido un currículum que no sólo lo consolida como una amenaza siempre presente en los grandes torneos, ganarlo todo, pero una superestrella que debes seguir en los años venideros.